home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 0108420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  3.9 KB  |  90 lines
  1. <text id=90TT0080>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: Imposing On Reality
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 77
  13. Imposing on Reality 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>    <l>ROGER & ME</l>
  19.     <l>Directed and Written by Michael Moore</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Michael Moore is a funny man--and also an angry one. But
  22. when you've seen this movie, you have to wonder: Is he entirely
  23. honest? One hates to raise this question, since anyone who is
  24. willing to run bingo games to help finance his movie has the
  25. makings of a folk hero. Especially when his completed picture
  26. becomes the talk of the film-festival circuit and achieves what
  27. few documentaries ever do: distribution by a major studio,
  28. which is said to have paid $2 million for the privilege.
  29. </p>
  30. <p>     The metaphor through which Moore explores several serious
  31. social, political and economic issues is his hometown, Flint,
  32. Mich., a boom-and-bust factory community that hit bottom again
  33. in the mid-'80s, when its principal employer, General Motors,
  34. began a series of layoffs that, according to Moore, eventually
  35. cost the city some 35,000 jobs. This created a ripple effect
  36. afflicting, it would seem, almost every other business, almost
  37. every citizen.
  38. </p>
  39. <p>     The Roger of the title is Roger Smith, GM's chairman, and
  40. the central conceit of the film is Moore's desire to take Smith
  41. on a tour of Flint to show him the havoc he has wrought. To
  42. this end, Moore and his film crew stalk Smith, showing up and
  43. asking to see him at GM headquarters, at the Detroit Athletic
  44. Club and at another club, where Smith is not even a member.
  45. This leads to a number of funny-edgy encounters with puzzled
  46. receptionists and security personnel. At one point Moore
  47. flashes a Chuck E. Cheese card as identification.
  48. </p>
  49. <p>     The scenes of life in Flint constitute the best part of the
  50. movie. Pat Boone and Anita Bryant come through, singing
  51. inspirational songs and uttering fatuities for Moore's camera.
  52. Game-show host (and Flint native) Bob Eubanks does his weary
  53. routine and very possibly kills what is left of a fringe career
  54. by telling two disgusting jokes to the inquiring reporter. Kaye
  55. Lani Rae Rafko, a Miss Michigan who is soon to be Miss America,
  56. flashes false smiles and desperately changes the subject when
  57. Moore asks her to comment on local conditions. Meantime, the
  58. more substantial citizenry gets behind new construction that
  59. is supposed to revitalize Flint--a Hyatt Regency, a mall, an
  60. automobile museum. They all fail.
  61. </p>
  62. <p>     As a tragicomic essay on the powerlessness of traditional
  63. American boosterism in the face of true economic cataclysm,
  64. Roger & Me succeeds hilariously--and sometimes poignantly.
  65. But it has a number of bothersome aspects. One is its treatment
  66. of the cataclysm itself. GM's layoffs were not as extensive or
  67. precipitate as Moore suggests, and many of the failed
  68. civic-improvement plans were begun years before the firings.
  69. But it may be that Moore's largest untruth involves his own
  70. screen persona. He would have us see him as a sort of Rust Belt
  71. Garrison Keillor, innocent but natively shrewd.
  72. </p>
  73. <p>     But wait a minute! Far from being a hick, Moore is an
  74. experienced professional journalist who knows perfectly well
  75. that getting in to see the chairman of anything without an
  76. appointment is virtually impossible. He is thus not simply
  77. recording reality but imposing on it a fictional design that
  78. proves the predetermined point he wants to make. And that makes
  79. the viewer wonder about his smash-and-grab intrusions on other
  80. realities throughout the film. It may be that his truth is the
  81. truth about his subject. And no doubt he is a smart and cheeky
  82. inheritor of the great grumbling populist tradition. Too bad he
  83. inherited the demagogic side of that tradition too.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.